2014-ben a hazai pingpongozó társadalmat harmadjára rázta meg a Nemzetközi Asztalitenisz Szövetség újításokat hozó sorozatának egyik újabb döntése, a jól bevált, kiváló celluloid pingponglabdákat lecserélésre ítélte, helyükbe új műanyag pingponglabdák használatát írta elő kötelező érvénnyel. Megjelenésükkor a tulajdonságaik az akkori műanyag pingponglabdáknak rémisztőek voltak: gyorsan eltörtek, a levegőben szétrobbantak, össze-vissza pattantak, és egész másképpen kellett velük játszani.
Mára a korai gyermekbetegségeket kinőtték a plasztik pingponglabdák, és kiváló minőségű labdákhoz lehet hozzájutni a piacon. De lássuk, hogy miért is volt szükség, és hogyan zajlott az átmenet a celluloidról a plasztikra. A változtatás szükségességéről az ITTF (Nemzetközi Asztalitenisz Szövetség) Fejlesztési Bizottság tagja, Dr. Torsten Küneth már több alkalommal is megjelentette szakmai véleményét az ITTF hivatalos oldalán, amit az alábbiakban összegzünk.
A celluloid mára már eltűnt
Az ITTF 2014. július 1-jén vezette be az úgynevezett műanyag labdát, mert a világszerte növekvő biztonságtudatosság miatt a celluloid pingponglabda gyúlékonysága kockázatot jelentett, és a szállítmányozó cégek egyre kevesebb hajlandóságot mutattak tűzveszélyességük okán átvenni és leszállítani a rendeltetési helyükre ezeket a pingponglabdákat. A fő cél 2020 végére teljesült, amikor az utolsó ilyen labda is eltűnt az ITTF engedélyezési listájából.
Vagyis amikor az ITTF döntése megszületett a váltásról, nem volt kétséges, hogy ezt meg kellett tennie, annak ellenére sem, hogy a fejlesztések még gyerekcipőben jártak. Az intézkedéseket azonban alaposan és nem kapkodva kellett meghoznia. Így nemcsak arról született döntés, hogy az új labdára vonatkozó előírások szinte teljesen azonosak legyenek a celluloid labdával, hanem megragadta az alkalmat, hogy szigorítsa a méretre és a gömbölyűségre vonatkozó követelményeket, meglehetősen magasra emelve a mércét a gyártók számára, amikor új anyagokkal kísérleteztek.
A döntés helyesnek bizonyult, mert 2014 januárjában minden gyártónak sikerült olyan modelleket bemutatnia, amelyek megfeleltek az előírt laboratóriumi tesztsorozaton, és az év végére összesen 26 különböző beszállítónak volt jóváhagyott celluloidmentes labdája. Azonban több modellnek voltak tartóssági és gömbölyűségi problémái, így az ITTF még ekkor úgy döntött, hogy nem veszi le engedélyezési listájáról a celluloid labdákat, csak majd akkor, ha a műanyag pingponglabdák minősége, tartóssága nem hagy kívánni valót maga után.
ABS - a második generáció
Az akrilnitril-butadién-sztirol (ABS) egy kémiai mindenesként szolgáló kopolimer. A három komponens különböző arányú keverésével rengeteg célra kapunk egyedi optimalizálást. Az ABS-t a gyártók örvendetes módon fedezték fel. 2016 közepére ezek a "második generációs labdák" meghódították a engedélyezési listát. A megnövekedett tartósság és a gömbölyűség az aggodalmak erőteljes csökkenéséhez vezetett.
Ettől kezdve új modellek áradata érkezett, amelyek mind megfeleltek az ITTF által ígéret szerint bevezetett, újra szigorított tűréshatároknak. 2019 végére közel száz nem celluloid pingponglabda volt elérhető a piacon - nem mellesleg nem csak ABS labdák -, minden eddiginél nagyobb választékot kínálva: hegesztéssel vagy anélkül. Például Kínában, Japánban, Koreában vagy Németországban gyártva. Fehér és narancssárga színben.
Ez egyúttal árcsökkenést is eredményezett. A fejlesztési költségek több millió dollárt tettek ki, és egyértelmű volt, hogy ezt kezdetben magasabb piaci árakkal kellett kompenzálni. Mivel a tárolás és a logisztika a gyúlékonyság hiánya miatt egyre könnyebbé vált, és mivel több versenytárs jelent meg a piacon, az árak várhatóan végül a celluloid szintje alá fognak esni, ami úgy tűnik, valóban meg is történt.
Ez volt az egyik a két nagy dolog közül, amelyet az ITTF úgy döntött, hogy nem szabályoz, hanem inkább megfigyeli a piacot. A másik az volt, hogy hosszú évekig nem tiltotta be kifejezetten a celluloid labdákat. Meg volt győződve arról, hogy a gyártók saját kezdeményezésükre leállítják a gyártást, mert már nem nyereséges a celluloid. Ami be is igazolódott.
Még mindig van mit tenni
"A celluloidtól való megszabadulás volt a legfontosabb mérföldkő, de nem az utolsó" - mondja Claudia Herweg, a felszerelésekért felelős vezető. "A következő lépés a termékeken belüli és a termékek közötti minőségi eltérések csökkentése és a végleges vizsgálati beállítások meghatározása lesz. Emellett világszerte növelni fogjuk a szúrópróbaszerű teszteket a piacokon, biztosítva ezzel azt, hogy a piaci minőség megfeleljen a jóváhagyottnak. Tudjuk, hogy a minőségen még javítanunk kell, ezt komolyan vesszük, hogy a játékosok világszerte elégedettek lehessenek."
A gyártókról
Jelenleg az ITTF három kínai, egy japán, egy német és legújabban egy koreai gyárnak adott engedélyt arra, hogy gyárthassa az általa megszabott kritériumok szerint a legjobb minőségű 3-Star (3-csillagos) jelzésű pingponglabdákat saját és más cégek márkanevei alatt. A gyártók közül a két kínai, a Double Fish és a Double Happiness (DHS), valamint a japán Nittaku neve közismert, ők egyúttal a világ legjelentősebb asztalitenisz eseményeinek is a fő labda szponzorai. A német gyár jelenleg csak a Butterfly-nak készít labdákat, míg a harmadik kínai gyártja a "seamless" pingponglabdákat mindenkinek a világon. A piacra belépő legújabb ország, Dél-Korea egyelőre csak saját név alatt kezdte felfuttatni a pingponglabdáját, amelynek a neve Abros. Érdekességként érdemes megemlíteni, hogy a Nittaku csak saját márkaneve alatt adja el a világpiacon a „made in Japan” feliratú termékeit, így ez az egyetlen labda, amiben biztosak lehetünk, hogy nem kapható „átfestve”, más márkanév alatt. A „made in China” feliratú „seam” (hegesztett, varrott) pingponglabdák bármilyen márkanév alatt is futnak, azok vagy a Double Fish vagy a Double Happiness gyárából kerülnek ki.
„Seam” vagy „Seamless” - mit is jelent
A változás még egy technológiai újdonságot is eredményezett, a „seamless” pingponglabdát. A celluloid labdák időszakában a labdák gyártása során a tökéletes gömb formát csak úgy tudták elérni, hogy két félgömböt hegesztettek, varrtak össze. Ezt a pingponglabda típust nevezzük angolul „with seam” labdának. Az új anyagok elterjedésével, a műanyag pingponglabda kialakítása lehetővé tette, hogy hegesztés, varrás nélküli teljes gömböt gyárthassanak. Ezt a pingponglabda típust nevezzük angolul „seamless” labdának.
A varrat nélküli asztaliteniszlabdát Zhang Huilun, a kínai guangzhou-i asztalitenisz szerelmese találta fel. Zhang észrevette, hogy a hagyományos varrott asztaliteniszlabdák falvastagsága egyenetlen, ami a játék során instabil repülési pályát eredményezett. Három hónapos laboratóriumi kutatás és kísérletezés során Zhang Huilun 2008 végére sikeresen elkészítette a világ első varrat nélküli asztaliteniszlabdáját. A labda mindenféle tesztnek és játéknak ellenállt, és kiváló minőségűnek bizonyult. 2009 elején Zhang Huilun találkozott Xu Shaofával, a kínai nemzeti asztalitenisz-válogatott korábbi vezetőedzőjével, hogy bemutassa neki a varrat nélküli labdákat. Xu nagyon izgatott volt, és azonnal elhatározta, hogy Zhanggal közösen alapít egy céget a varrat nélküli labdák fejlesztésére és gyártására. 2009 szeptemberében hivatalosan is megalapították a vállalatot Guangzhou-ban. Több mint egy év kemény munka után sikeresen létrehozták a varrat nélküli labdák gyártására szolgáló berendezéseket. A varrat nélküli pingponglabdák tömeggyártása 2011 májusában kezdődött. Az ITTF különböző teszteket végzett, és hosszú időn keresztül meghívta a játékosokat, hogy játsszanak a varrat nélküli labdákkal, majd végül 2014. február 4-én jóváhagyta a varrat nélküli labdákat, mint hivatalos labdákat a nemzetközi versenyeken. A gyár kezdetben önállóan, saját márkanév alatt, Xushaofa elnevezéssel terjesztette a labdáit világszerte nagy sikerrel, de mára a gyár a labdák saját név alatti forgalmazást megszüntette, de a varrat nélküli labdák az egész világon ismerté váltak és elterjedtek.
A "40+" jelentése
2000. év előtt a celluloid anyagú pingponglabdák átmérője 38 mm volt. Az ITTF ekkor döntött arról, hogy 40 mm-re növeli meg a labdák méretét, hogy a játék még látványosabb lehessen a nézők számára. Innentől kezdve a pingponglabdákon és a dobozaikon fel kellett tüntetnie a gyártóknak a méretet és ennek lett a jelőlése a "40". A plasztik labdák megjelenése egy új megjelőlést hozott: a "40+". A kétféle anyagú pingponglabda méretben tehát szinte ugyanaz, de minőségben más, és ezért kapta a plasztik pingponglabda a plusz (+) jelzést.
3-Star és ITTF approved jelentése
A legjobb minőségű pingponglabdák kapják meg a 3-Star (3-csillagos) jelzést, azonban ahhoz, hogy versenyen is használható lehessen, meg kell kapnia az ITTF engedélyt (ITTF approved) is. Ezt a gyártóknak a márkanév és a labda elnevezése mellett, mint ahogy a "40+" jelzést, szintén fel kell tüntetniük a labdán és a dobozán.
Azt azonban, hogy a labda valóban engedélyezett a versenyeken való használatra, csak az ITTF állandóan frissülő oldalán lehet megtudni, a labdák engedélyezési listájából. Ugyanis előfordulhat az, hogy egy labda már nem engedélyezett, de még kereskedelmi forgalomban kapható, mert a kereskedőknél még készleten van.
Az engedélyezett 3-Star pingponglabdák számokban:
- 6 gyártó
- 51 márka
- 81 féle pingponglabda
- 6 féle pingponglabda sárga színben a 81-ből (A sárga pingponglabdák térvesztése jelentős, ami azzal függhet össze, hogy kezdetben a gyártók nem voltak felkészülve arra, hogy a fehér mellett a sárga színű labdát is képesek legyenek gyártani.)
Világversenyek hivatalos pingponglabdái a jelenlegi időszakban:
2024. évi párizsi olimpia – Double Fish
2024. évi Európa Bajnokság, Linz - Nittaku
2023. évi durbani világbajnokság – Double Fish
WTT versenysorozat 2021-23 hivatalos labdái: Double Fish, Double Happiness
ITTF engedélyezett labdák listája (2023.12.31-ig / PDF)
Források:
Kapcsolódó cikk:
